Geplaatst op: 24/06/2011
Verslaving aan coke leidt tot afwijkingen in de grijze stof in sleutelgebieden in het brein. Daardoor worden geheugen en aandacht aangetast.
Onderzoekers van de University of Cambridge hebben significante afwijkingen aangetroffen in de hersenen van cocaïneverslaafden. Hersenscans lieten zien dat er een dramatische afname van de grijze stof was in de zogenoemde frontaalkwabben van de gebruikers. Dat tastte weer sleutelfuncties aan als het beslissen, het geheugen en de aandacht.
Onderzoekleider Karen Ersche ontdekte dat hoe langer iemand had gebruikt, hoe slechter zijn aandacht was en hoe compulsiever hij gebruikte. Zij en haar team scanden de hersenen van 60 mensen die verslaafd waren en vergeleken die scans met die van 60 mensen zonder drugsverleden. Er bleek een afname van grijze stof te zijn in de orbitofrontale cortex, die te maken heeft met het nemen van beslissingen en met doelgericht gedrag. Daartoe bleef het echter niet beperkt. Er bevond zich ook minder grijze stof in de insula, een gebied dat betrokken is bij het verwerken van feedback, leren en gevoelens van hunkering en in nog een andere regio (de voorste cingulate cortex), die te maken heeft met aandacht en het verwerken van emoties.
In schril contrast daarmee was een gebied diep in de hersenen, de caudate nucleus, juist groter geworden. Dat hersendeel wordt in verband gebracht met het verwerken van beloning, aandacht en motorische beweging.
Hoewel er linken zijn gevonden tussen hersenstructuur en cocaïnegebruik is vooralsnog niet duidelijk wat gevolg is van wat oorzaak. Wel kan de studie van Ersche een hulp betekenen voor de diagnose en behandeling van verslaving. Nu we weten dat bepaalde gebieden afwijkingen vertonen, kunnen wetenschappers trainingen en medicatie proberen samen te stellen om de schade te verhelpen, aldus de onderzoekster.
Bron: EOS Magazine